Vraag van aantal burgers tot bespreking op gemeenteraad van "hun bezwaar tegen belasting op publieke ruimte".
Cfr huishoudelijk reglement 14 dagen vooraf ingediend. Dus in april op de gemeenteraad te brengen ("op het einde van de zitting maar voor de Varia"), maar vanwege Corona en de digitale gemeenteraden van april en mei werd het punt in onderling overleg verschoven naar juni.
Katrien Vermylen, tandarts-parodontoloog, Praktijk voor Parodontologie en Implantologie Haacht, wil namens de groep burgers graag het betoog mondeling komen toelichten.
Dit is het allereerste "burgerpunt" op de gemeenteraad. Een initiatief dat in Vlaanderen nog maar weinig voorbeelden kent.
Het agendapunt wordt vooraan op de agenda geplaatst en behandeld.
Katrien Vermylen licht haar vraag persoonlijk toe.
Schepen Bogaerts legt het standpunt van de gemeente uit.
Vanuit de oppositiepartijen wordt aangegeven dat een debat ten gronde aangewezen is.
Cfr het huishoudelijk reglement wordt dit debat ten gronde op de volgende gemeenteraad gevoerd.
Het agendapunt komt op de raad aan bod als "Burgerpunt" in toepassing van artikel 45 van het huishoudelijk reglement van de gemeenteraad.
Katrien Vermylen, tandarts-parodontoloog, Praktijk voor Parodontologie en Implantologie Haacht, licht namens de groep burgers graag het betoog mondeling toe en stelt het verzoekschrift (zie bijlage) kort voor.
Schepen Bogaerts geeft volgend antwoord namens het bestuur :
"De belasting op publiek toegankelijke ruimte in Haacht-centrum werd initieel ingevoerd bij de gemeenteraad van 20 oktober 2014. In de voorbereiding destijds werd advies gevraagd van de adviesraad lokale economie en werd intensief overleg gepleegd met alle ondernemers en vrije beroepers die op dat moment aanwezig waren in de perimeter van de belasting. Hoewel de adviesraad lokale economie destijds pleitbezorger was om de vrije beroepen mee op te nemen als belastingplichtigen werd dit niet gedaan door de uitgeoefende druk van de vrije beroepers en het onderscheid dat in de wetgeving bestond tussen vrije beroepers en andere ondernemers.
Een belangrijk aandachtspunt bij interpretatie van het advies van de adviesraad lokale economie wanneer uitspraak wordt gedaan over vrije beroepers is dat ook deze categorie van ondernemers deel uitmaakt van de adviesraad. Inspraak vanuit deze tak van ondernemers wordt dus op deze manier zeker gegarandeerd.
De wijziging van de wetgeving schrapte het concept "vrije beroepen" en bracht deze ondernemerscategorie onder samen met alle andere handelaars onder de noemer "ondernemers". De wetgever had hiermee tot doel het onderscheid op te heffen. Het Wetboek van Koophandel hield op te bestaan en werd vervangen door het Wetboek van Economisch Recht.
In navolging van de hogere wetgever heeft de gemeenteraad het belastingreglement rond publieke ruimte bij de hernieuwing ook in lijn gebracht met deze hogere wetgeving en het onderscheid weggewerkt. Dit werd uiteraard vooraf voorgelegd aan de adviesraad lokale economie, zoals gemeld met vertegenwoordiging van diverse ondernemerscategorieën, dewelke deze wijziging adviseerde op 28 mei 2019. In het verslag van deze adviesraad staat:
"De adviesraad herhaalt en benadrukt haar vorige standpunt waarbij iedereen gelijk moet worden behandeld en deze belasting dus ook van toepassing moet zijn op de ‘vrije beroepen’ met een publiek toegankelijke ruimte."
De gemeenteraad van december 2019 keurde dit belastingreglement goed met 16 stemmen voor en 3 tegen.
Bijkomende argumenten om het oude artificiële onderscheid te schrappen zijn onder andere:
Rekeninghoudend met de afstemming op hogere wetgeving, consultatie van de adviesraad, argumentatie zoals aangehaald, worden aan alle beginselen van behoorlijk bestuur voldaan.
Alle belastinggelden komen terecht in de totale pot van inkomsten van de gemeente en deze worden als algemene middelen ingezet. Dit geldt ook voor de inkomsten uit deze belasting.
Wel dient aangemerkt te worden dat de gemeente een significante ondersteuning voorziet voor de vzw BeHaacht ter promotie van het centrum en de aanwezige ondernemers. Verder voorziet het MJP van de gemeente Haacht ook investeringen in de aantrekkelijkheid van Haacht-centrum en in de ondersteuning van de lokale economie in haar geheel.
Het beslissingsrecht over gemeentelijke gelden ligt bij de gemeenteraad bij goedkeuring van het MJP."
Uit de reacties van de oppositiepartijen en de indiener van het verzoek blijkt dat een debat ten gronde op de gemeenteraad zich aandient.
Het punt wordt dan ook op de eerstvolgende gemeenteraad geagendeerd en gevoerd.